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「メタル哲学」。
　成功を手にし、「約束の地」を訪れたが、そこには何も無かった…。荒涼とした風景に佇む、トーテム・ポール。ジャケットのアートは、作風を的確に伝える。いわゆるグランジ・ムーブメントにより、暗いリフがロックのメインとなったアメリカ。時代の流れは、Rycheにも確実に影響を及ぼしているようだ。

　緩急のある曲構成は残しながら、ダークで沈んだ旋律を導入。思想的な詞で綴られたアルバムは、「メタル哲学」の様相を呈している。アルバムは、輪廻転生を表したインストで幕を開ける。

　続いてメイン・テーマである、3拍子のロック・ソング「I Am I」が歌われる。人生における安全とは何か、幸福とは何か… 結局、出来ることは今を生きること。つまり、己は己でしかないのだ。父から息子へ、伝えられるべき架け橋が崩れていく「Bridge」。プレッシャーに押しつぶされる「Damaged」。アンプラグドとヘヴィ・リフが交錯する中盤は、まさにMTV後の「アメリカ」の肖像だ。

　もう一度(One More Time)、やり直すために戻る先は「Home」しかないと歌い、再び人生の岐路に立たされた主人公は、♪これは己じゃない、他の誰か(Someone Else)なんだ、と言い聞かせてみせる。静かなピアノ・アレンジの「Someone Else?」とは別に、日本盤はシングルB面に収められたバンド・ヴァージョンも追加収録。更に、サウンドトラックで披露されたオーケストラとの共演曲「Real World」も収める。これがまた出色。

名作と言い切れる金字塔
始めて彼等のアルバムを聞いたのが、コレだった。
今思うと、確かに80年代のような華やかさ・激しさはないし、
それを求めたところで応じる彼等ではない。
彼等の出した究極の答えがコレだったと言う事。
Empireの成功の後、レコーディングに4年を費やしただけあって、
非常に味のある、コクのあるブラックコーヒーという感じ。
今の時代、特に広まっている「物質文明社会」にパンチをかけた作品。
相変わらずのコンセプトアルバムでありながら、
曲単体の意味を深めている。捨て曲もない。
家でまったりとしながら聞いた方がいい。
それだけに、コレ以降のだんだんラフなグランジ路線に走ってしまったのが残念。
未だに中古での流通が激しいだけに、決して売れていないアルバムではあるものの、
曲の質を求める全てのロックファンにお勧めです。
トラック8のLady Janeとトラック14のSomeone Else?は永遠の名曲です。

生涯の友になり得る作品。
　発表当時は問題作とされたのも今は昔。今作以降の迷走ぶりを考えると、むしろこの作品までがこのバンドらしい音を出していたという線引きもできそうだ。
　個人的には、彼らの作品からプログレッシブな要素を感じたことはない（世間で認知されているほどは。ただし「RAGE　FOR　ORDER」は除く）のだが、今作もやはりそれほどプログレ風味は漂ってこない。単純に静と動のコントラストや些細な転調などをもってそれとするならば確かにプログレっぽいのかもしれないが、そういうものでもなかろう。
　さてこの作品、何がまずいか（まずかった、でも可か）というと愛想のなさ。それに尽きる。聴き込んでみるとそこかしこに良質なメロディがあるのだが、ヘヴィな音像、何より陰気なムードでそれを見逃してしまいがち。ぜひじっくりと聴き込んでほしい。個人的には彼らのカタログの中では金字塔である「OPERATION:MINDCRIME」（セールス的にはその次作「EMPIRE」だが）と肩を並べる存在として、これからもふとした時に聴きたくなる作品として永く付き合っていくことだろう。

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